Bijdrage ontbossing in mondiale CO2-uitstoot overschat

Bijdrage ontbossing in mondiale CO₂-uitstoot overschat

Een groep onderzoekers van de Vrije Universiteit (VU) in Amsterdam, het Planbureau voor de Leefomgeving (PBL) en een aantal Amerikaanse instituten heeft berekend, dat met name de bijdrage van ontbossing aan de CO₂-uitstoot beduidend lager ligt dan veelal werd aangenomen. Ze berekenden echter ook dat de CO₂-emissie uit veengronden in de tropen een substantiële bijdrage levert aan de mondiale CO₂-uitstoot.

De gangbare veronderstelling is dat ontbossing in de tropen ongeveer twintig procent van de totale wereldwijde CO₂-uitstoot bedraagt. Uit een heranalyse van recente publicaties wordt geconcludeerd dat de bijdrage van ontbossing tegenwoordig beduidend lager is: niet alleen omdat de CO₂-uitstoot van ontbossing nu lager wordt ingeschat dan voorheen, maar óók omdat de CO₂-uitstoot van fossiele brandstoffen de laatste jaren snel gegroeid is, waardoor de relatieve bijdrage van ontbossing verder afneemt. Hoewel ook in de nieuwe cijfers de onzekerheid groot is, concluderen de onderzoekers dat ontbossing nu niet voor circa 20%, maar ‘slechts’ voor 12% van de totale mondiale CO₂-uitstoot verantwoordelijk is. Daarentegen zijn de emissies van de veengronden in de tropen verantwoordelijk voor 3 procent van de mondiale CO₂-emissies. Vooral in Indonesië stoten veengebieden veel CO₂ uit, nadat ze gedraineerd zijn om het land te kunnen gebruiken - bijvoorbeeld voor de aanplant van palmolieplantages.

Bij de onderhandelingen voor de opvolger van het Kyoto-protocol om de mondiale uitstoot van broeikassen te verlagen, speelt het verminderen van ontbossing dan ook een belangrijke rol. Dat is omdat het een van de goedkopere methodes is om de CO₂-uitstoot te verlagen en omdat het veel andere positieve effecten kan hebben. Voor tientallen ontwikkelingslanden is ontbossing de grootste bron van de uitstoot van broeikasgassen. “Reducing Emissions from Deforestation and forest Degradation” (REDD) is dan ook een belangrijk onderdeel in de onderhandelingen om tot een klimaatovereenkomst te komen in Kopenhagen in december. Daarbij is het uitgangspunt dat met financiële steun van de industrielanden de ontbossing in ontwikkelingslanden wordt verminderd.

Uitstoot veengebieden belangrijker dan gedacht

De onderzoekers stellen in hun commentaar dat een nieuw klimaatverdrag effectiever zal zijn als de uitstoot uit de veengebieden wordt meegenomen. Inclusief de emissies uit veengronden is de totale bijdrage van ontbossing en veengronden met zo’n 15% toch nog een aanzienlijke bijdrage aan de CO₂-uitstoot en dus nog steeds een belangrijke mogelijkheid om de mondiale CO₂-uitstoot te verminderen.